Virtuo lأ¨ve 20 millions d?euros pour bousculer la location de vأ©hicules
 

Prأ©sent en France, au Royaume-Uni et en Belgique, ce loueur de voitures nouvelle gأ©nأ©ration compte dأ©velopper son offre sur de nouveaux marchأ©s en Espagne et Allemagne. Son credo: un processus de location autonome أ* partir d’une application mobile.

Faire la queue ou signer des contrats en trois exemplaires sur un parking d’aأ©roport pour se procurer une voiture de location pourrait bientأ´t أھtre de l’histoire ancienne. C’est en tout cas ce que veut croire Virtuo, une start-up qui propose un processus de location complأ¨tement autonome أ* partir d’une application mobile. Grأ¢ce أ* la technologie Bluetooth Low Energy (BLE) – utilisأ©e notamment dans le secteur de la domotique, plus besoin de clأ©: un simple smartphone suffit pour enregistrer son profil, ouvrir les portiأ¨res et faire dأ©marrer la voiture que vous venez de louer. Ce procأ©dأ©, unique sur le marchأ© de la location de voiture, vient de sأ©duire un nouvel investisseur: Raise Ventures qui se place au cأ´tأ© de Balderton, prأ©sent depuis le dأ©but de l’aventure Virtuo, dans une nouvelle levأ©e de fonds de 20 millions d’euros. آ«Aprأ¨s avoir ouvert un bureau أ* Londres, c’est le moment pour nous de nous أ©tendre davantage, notamment en Allemagne et en Espagneآ» prأ©cise son cofondateur Thibault Chassagne.

Depuis sa crأ©ation en 2015, Virtuo a dأ©veloppأ© sa flotte de voitures disponibles أ* la location. Elle en compte aujourd’hui 1 000 et voudrait en avoir 3 000 d’ici أ* cet أ©tأ©, notamment au cإ?ur des huit grandes villes franأ§aises oأ¹ elle est prأ©sente. L’entreprise ne communique pas le nombre de ses clients أ* ce jour mais vise 70 000 adeptes d’ici أ* la fin de l’annأ©e.La start-up prأ©cise seulement que 40% de ses utilisateurs sont des professionnels qui s’en servent dans le cadre de leur travail. Du cأ´tأ© de ses effectifs, Virtuo souhaite doubler son nombre d’employأ©s pour atteindre les 90 fin 2019.

Vأ©hicules semi-autonomes

Virtuo se dأ©marque aussi par les vأ©hicules qu’il propose أ* ses clients. Grأ¢ce أ* un partenariat nأ©gociأ© avec le constructeur Mercedes et أ* un business model qui a trouvأ© son أ©quilibre, l’entreprise renouvelle sa flotte de vأ©hicules environ tous les six mois. Chaque location coأ»te entre 35 et 70 euros par jour en fonction des saisons et du modأ¨le choisi. Ce prix comprend un forfait de 150 kilomأ¨tres, chaque kilomأ¨tre supplأ©mentaire est facturأ© 25 centimes d’euros. Une somme qui couvreles frais d’entretien des vأ©hiculeset la location des places de parking que la start-up paye pour stocker son parc automobile. آ«Ce remplacement des modأ¨les tous les six mois nous permet surtout de proposer des voitures haut de gamme qui embarquent souvent les derniأ¨res technologiesآ» – Thibault Chassagne insiste sur ce point alors qu’il vient d’ajouter أ* son offre des vأ©hicules dotأ©s de la آ«Mercedes Intelligent Driveآ».

Grأ¢ce أ* cette technologie, les modأ¨les proposأ©s par Virtuo sont considأ©rأ©s comme autonomes de niveau 2. Selon le Comitأ© des Constructeurs Franأ§ais d’Automobile (CCFA), cela signifie qu’ils peuvent آ«gأ©rer automatiquement les distances, centrer le vأ©hicule dans sa voie en suivant le marquage au sol, et أ©ventuellement aider أ* changer de fileآ». آ«On a l’impression de participer aux prأ©mices de la voiture autonome, c’est excitantآ» souligne Thibault Chassagne.

Mأھme si la technologie le permet, la loi actuellement en vigueur en France interdit au conducteur de lأ¢cher les mains du volant et de se laisser porter. آ«Ce n’est qu’une question de tempsآ» pour l’entrepreneur qui veut faire de sa start-up un des acteurs pionniers de ce nouveau type de vأ©hicules sur le marchأ© franأ§ais.

أ? l’avenir, il voit se dأ©velopper deux marchأ©s distincts: celui des taxis autonomes oأ¹ les أ?tats-Unis sont آ«en avanceآ» selon lui avec des entreprises comme Waymo (filiale de Google) et Uber et celui de l’autonomie longue distance oأ¹ آ«Virtuo a une carte أ* jouerآ». Dans un scأ©nario optimiste, il espأ¨re proposer d’ici trois ans des voitures 100% autonomes ou آ«salon roulantآ» capable de rouler seul sur autoroute. آ«L’idأ©al serait de prendre une voiture en fin de soirأ©e أ* Paris pour se rأ©veiller le lendemain أ* Bordeaux أ* l’heure pour un rendez-vous professionnel matinal par exempleآ» prأ©cise Thibault Chassagne. La plupart des experts du secteur tablent plutأ´t sur les annأ©es 2025-2030 avant de voir ces technologies arriver. Selon une أ©tude du cabinet britannique PricewaterhouseCoopers (PwC), 40% des kilomأ¨tres parcourus en 2030le seront أ* bord d’une voiture autonome.

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